4.15 – Vie en Union soviétique (suite)

La Tcheka, ou « police secrète », a été établie en 1917 pour arrêter « les ennemis de l'État » - ceux qui ont protesté contre le règne du Parti communiste. Plus tard, il est devenu le KGB, qui a employé des milliers de personnes comme informateurs, policiers et gardiens dans les prisons et les bagnes. Avant le milieu des années 1980, on estime qu'il y avait 500 000 agents du KGB et deux-millions d'informateurs volontaires. Les passeports intérieurs impliquaient que les citoyens étaient contrôlés lorsqu'ils se déplaçaient en Russie. Le « livre de travail » exigé de tous les adultes était un compte rendu de leur historique de travail et il était tenu par l'employeur pour prévenir la mobilité des ouvriers.

La participation aux élections était contrôlée. Bien que des non-communistes pouvaient être candidats aux élections, ils devaient d'abord obtenir l'approbation du Parti communiste. Lors des premières élections, le vote était fait à main levée parce qu'on prétendait que les gens devaient déclarer leurs opinions ouvertement. Cela a mené à un taux de participation des électeurs très bas. Plus tard, les élections se tenaient par scrutin secret, mais avec un seul candidat en lice. Ceux qui étaient pour le candidat déposaient leur bulletin de vote dans une boite sans étiquette - ceux qui ne soutenaient pas le candidat devaient marquer leur bulletin et communiquer leur choix aux fonctionnaires responsables du vote, qui pouvaient alors les signaler à la police secrète. Le taux de participation officiel était de 98 %, mais il était beaucoup plus bas en réalité.

En théorie, chacune des quatre constitutions de l'Union soviétique garantissait les droits des citoyens à l'emploi, au loisir, aux soins de santé, au logement, à l'éducation et aux soins de la vieillesse. Les citoyens devaient donc avoir l'égalité des sexes et la liberté de conscience, de discours, de religion, de presse et d'assemblée, et bénéficier de la protection de leur intimité. Le taux d'alphabétisation a augmenté et les femmes ont fait des gains importants vers l'égalité sous le règne soviétique. Cependant, beaucoup de ces droits n'ont été soutenus que dans la mesure où ils étaient en harmonie avec les objectifs communistes.

L'opposition faisait partie intégrante du processus au moment où l'URSS a été fondée, mais plus tard, toute critique de la politique publique a été considérée comme antisoviétique et pouvait mener à l'emprisonnement ou à la mort. Les dissidents remarquables Alexandre Soljénitsyne (un romancier) et Andrei Sakharov (l'inventeur de la bombe H soviétique) étaient capables de faire connaitre l'oppression subie en Union soviétique au monde extérieur. Soljénitsyne croyait que les Soviétiques ne pouvaient pas régner sans la menace d'emprisonnement et que son économie ne pouvait pas réussir sans l'utilisation des bagnes. Il a écrit sur ses expériences comme prisonnier dans un de ces camps et a mené des recherches sur ceux-ci. Son livre, L'archipel du goulag, a été publié par la presse clandestine ou samizdat, et il est paru à l'Ouest.

Il a été exilé de l'Union soviétique. Pour sa part, Sakharov a protesté contre l'accumulation d'armes et il croyait que la menace de destruction mondiale par la guerre nucléaire était très réelle. Son essai, Réflexions sur le progrès, la coexistence pacifique et la liberté intellectuelle, a été publié dans la presse clandestine et à l'Ouest. Il a continué à protester contre l'expansion militaire soviétique et il a milité pour les droits de la personne. Par conséquent, il a été assigné à domicile pendant plusieurs années.