6.10 – Économies émergentes

En tant que pays communiste, la Chine a adopté une approche très différente de celle de l'Union soviétique puisqu'elle a réformé son système économique. Ce pays savait qu'il ne marchait pas de pair avec les nations plus industrialisées, mais il n'avait pas les moyens de se moderniser non plus. Des millions de Chinois vivaient encore dans une pauvreté abjecte. Sous Deng Xiaoping, la réforme a commencé à la base et elle a fait son chemin. Appelées « socialisme avec des caractéristiques chinoises », ces réformes ont commencé en 1978 et ont permis à la Chine, qui était un pays agricole pauvre, de devenir l'économie dont la croissance a été la plus rapide du monde au cours des 30 années qui ont suivi. En Chine, 53 % de la population vivait dans la pauvreté en 1978; en 2001, seuls 6 % des Chinois étaient toujours dans cette situation. Un autre nom donné à ce type de système économique est « socialisme de marché ».

Le passage d'une économie planifiée à une économie plus orientée vers le marché a été graduel et il s'est fait à petits pas. On a autorisé des fermiers à produire et à vendre leurs produits à une petite échelle; cela a mené à une augmentation immédiate de la production et à une diminution de la pauvreté. On a aussi permis aux communes et aux municipalités de mettre en œuvre leurs propres opérations industrielles. Des zones économiques spéciales, dans lesquelles l'investissement étranger était permis, ont aussi été établies.

Sur le plan négatif, bien que le principe de l'égalité économique soit un aspect fondamental d'un État communiste, la toute nouvelle liberté économique de la Chine a creusé un énorme fossé entre les riches et les pauvres. Le fossé en Chine est plus large que dans les pays européens et légèrement plus large qu'aux Étas-Unis, mais il est moins large qu'en Afrique du Sud, au Brésil, au Mexique et en Turquie selon l'indice Gini des revenus par individu de 2015.


Cette caricature américaine des années 1960 a été dessinée longtemps avant que la Chine ne s'éloigne de ses racines agraires pour amorcer sa reconstruction économique. Elle montre l'ancien leadeur chinois Mao Zedong devant un groupe d'affamés. Ces derniers regardent des cercueils sur lesquels on peut lire « Victimes de la faim dans la Chine rouge ». La légende dit : « Par décret gouvernemental, chaque membre de la commune a droit à un lot privé ». Le dessinateur a utilisé l'ironie pour montrer que la seule propriété privée qu'un Chinois communiste pouvait espérer était sa propre tombe.